混凝土（正确的名称是“水泥混凝土”。光称混凝土的话也有其他如沥青混凝土之类的）的原料是水泥、砂（细骨材）、砂石（粗骨材）和水。没加砂石的称之为“砂浆”。
利用水泥的历史很古老，可上溯至古埃及。混凝土的原型也可见于古罗马，但像现在这样用于建筑构造材料的，却是从18世纪末开始。此后，混凝土成为近代建筑发展不可或缺的新建材，与铁和玻璃并列为近代建筑的三要素。
做为建筑完工表现的清水混凝土历史，虽说始于法国建筑师奥古斯特·佩雷邯锡教堂（1923年）中运用的柱梁表现，但世界上率先将清水混凝土用于墙壁表现的，我们现在第一个想到的却是位于日本安东尼·雷蒙的雷蒙自宅（1924年）。那自由的可塑性，做为德国表现主义之首，大量地活用其曲面的表现，与鲜活造型表现相应的“清水混凝土”也受到了欢迎。
此后，基于包豪斯、国际现代建筑协会（CIAM）等团体的活动，直线的建筑形态成为主流，“清水混凝土”的手法就很少被采用。不过在第二次世界大战之后，科比意、路易·康等人的作品，再次让“清水混凝土”成为建筑表现的主角。相对于科比意从前强烈粗犷表现的解释，康则提出了如美丽光辉一般表现的新解。学习于前者之下的前川国男等人的“清水混凝土”，是位于前者思想的延长线上（例如东京文化会馆等），而私淑后者的安藤忠雄等人的现代商业建筑及住宅，可以说是站在后者思想的延长线上。